Серый гусь птица семейства утиных, отряд гусеобразных. Длина до 89 см, масса до 4,5 кг, размах крыльев до 180 см. Окрашен в светло бурые тона с серым оттенком, передний край крыла серебристо-серый, что хорошо позволяет отличить серого гуся в полёте от близких видов. Клюв и ноги оранжевые (на западе ареала) или розово красные (на востоке), ноготок на клюве светлый. Голос зычный низкий гогот.

В Западной Сибири распространён до низовье Оби, в Скандинавии до Субарктики (гнездится в приморских фьордах). Зимует по побережьям Европы, в Причерноморье и Прикаспии, в Иране, Индии, Китае; на зимовках образует большие кормовые скопления. В питании преобладают вегетативные побеги на земных растений и их семена.

На места гнездования прилетает со сходом снега, в умеренных широтах приступает к размножению в апреле. Осенняя миграция с августа по ноябрь. На миграциях стаи летят обычно правильным строем — клином, вереницей, шеренгой. Образует постоянные пары. Гнездовые местообитания озёра и старицы с зарослями тростника, луговые поймы, низовые болота. Гнездится разреженными колониями на земле у воды, в кладке обычно 4–6 яиц. Инкубация 25–29 дней. Пуховой наряд птенцов зеленовато-жёлтый с оливковой спиной. Молодые поднимаются на крыло в возрасте 50–60 дней.

Гусь в мифологии часто выступает как птица хаоса, но вместе с тем и как творец вселенной. Гусь снес золотое яйцо — солнце (Великий Гоготун у египтян). В некоторых языках понятия солнца и гуся передаются сходно. В Китае гусь связан с небом и принципом ян. Он считается талисманом, помогающим в любви и браке. Гусь также воплощение святого духа, символ предусмотрительности и бдительности. У некоторых сибирских народов был так называемый «гусиный дух», который ведал судьбой. Хорошо известно выражение: «Гуси Рим спасли». Тит Ливий рассказывает о том, что римского консула Манлия разбудили крики священных гусей, которые жили на Капитолии. Благодаря этому удалось отразить внезапную атаку галлов.