Метеорологический прибор предназначен для измерения интенсивности солнечного света. Состоит из прозрачного стеклянного шара на металлической подставке и огибающей его с одной стороны сферической чашки-полосы (экрана), с внутренней стороны которой вставлена синяя картонная лента со шкалой часовой разметки. На подставке имеется металлический шильдик.

Устройство Кэмпбелла было настолько просто и эффективно, что оно практически сразу было принято метеорологами по всему миру. В 1879 году ирландский физик заменил деревянный каркас на металлический и добавил сменные бумажные карточки для записи ожогов.

Недостатком прибора являлось несовпадение начала и конца записи с восходом и заходом солнца и слабое реагирование на кратковременное затемнение.

Принцип работы — стеклянный шар концентрирует пучок солнечных лучей на специальной бумажной ленте с временной шкалой. В результате такой концентрации бумага прожигается, показывая время и силу солнечного света в течения дня.