Геликониды — семейство, которое насчитывает ок. 200 видов; распространены в Центральной и Южной Америке. Бабочки средних размеров с продолговатыми узкими крыльями. Размах крыльев 6—10 см, ярко окрашены в оранжевые, красные, желтые цвета на общем черном фоне, иногда с синим и зеленым блеском. Геликониды имеют узкое длинное брюшко и длинные тонкие усики.

Яркая окраска геликонид — один из классических примеров т. н. предупреждающей окраски. Сходная окраска всех ядовитых бабочек — пример мимикрии Мюллера. Морфологическое сходство принадлежащих к другим семействам бабочек (не выделяющих едких веществ) называется мимикрия Бейтса. Так, например, некоторые белянки очень похожи на представителей семейства геликонид.
Сходство настолько велико, что особи разных видов могут принимать друг друга за «своих».

Например, самец геликониды Мельпомены ухаживает за самкой парусника Румянцева. (Это возможно только в искусственных условиях, потому что обитают эти бабочки в разных концах света).

Размах крыльев бабочек 63-67 мм. Окраска крыльев чаще всего оранжево-желтая с черными полосами, либо же крылья могут быть прозрачными или полупрозрачными.