В 1937 году А.П. Маресьев был призван в Красную Армию и направлен в 12-й авиационный пограничный отряд НКВД, который базировался близ села Кировское на острове Сахалин.
В декабре 1938 года в войсковую часть 9503, в которой служил красноармеец Маресьев, пришла разнарядка для направления на учёбу в Читинскую военную школу пилотов. Согласно требованиям, это должен был быть комсомолец, отличник боевой и политической подготовки. Кандидатура Алексея Маресьева подходила по всем статьям.
В тревожном сентябре 1939 года из-за близости государственной границы курсантов Читинской авиашколы перевели в Ростов-на-Дону в Батайскую военную авиационную школу пилотов имени А.К. Серова.
