Заслуженный работник культуры РСФСР. Член Союза Художников с 1961 года. Родился 12 апреля 1912 года в деревне Поташино Смоленской области. Окончил Ленинградское художественно-педагогическое училище в 1937 году. После окончания училища художника призвали служить на Северный флот в город Полярный. В военные года он служил матросом, а потом младшим командиром в Мурманске.

Ветеран Великой Отечественной войны 1941–1945 годов. Награждён орденами Красного Знамени, Красной Звезды, медалями «За боевые заслуги», «За оборону Советского Заполярья», «За победу над Германией и Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» и др.

Именно период службы на севере и участие в Великой Отечественной Войне стали самыми важными в формировании личности Василия Баранова как художника. Темы его работ – Мурманск в военные и послевоенные годы, люди, которые служат в тяжелых условиях севера, море, неяркие зарисовки суровой природы Заполярья. 

Один из известных мастеров изобразительного искусства Кольского Заполярья, инициатор создания отделения Союза художников в Мурманске (1965), впоследствии ставший его первым председателем. Имя Баранова занесено в книгу Почёта Мурманской области.