Долгое время считалось, что в Уральских горах нет золотоносных песков. Добывали только  рудное золото шахтным способом. Эту теорию опроверг Лев Иванович Брусницын в 1814 г. Его открытие вызвало переворот во всей русской золотопромышленности и проложило широкую дорогу для расцвета этой отрасли. Благодаря Л.И. Брусницыну, Российская Империя с 1823 году стала ведущей мировой державой XIX века по добыче золота (47% мировой добычи золота в 1845 г), и удерживала первенство целых тридцать лет.

В 1814 г. работая заведующим рудотолчейной и промывальной  фабрикой, Брусницын обнаружил в откидных песках крупинки золота не подвергшиеся толчению и предположил, что это россыпное золото, о котором он слышал ранее от стариков. Промыв песок из речки, он  нашел самородок  8,5 золотника , затем промыл тачку (3 пуда) песка и получил 2 золотника золота. Этот результат превзошел все ожидания. Так было сделано открытие, обогатившее страну. Россыпное золото, добываемое на новых приисках, обходилось вчетверо дешевле, чем коренное золото на рудниках, существовавших с 1745 г. Это была выдающаяся экономическая победа.  

Брусницына командировали по всему Уралу «…для показания лучших способов вымывки золота из песков» — так было сказано в приказе. Его задачей было научить искать россыпи. Спустя 10 лет после открытия Брусницына на Урале уже действовало более 200 приисков, казенных и частных. И было ясно, что это лишь начало… Открытие нового способа добычи золота вызвало настоящий бум. Используя этот метод, драгоценный металл начали добывать в Сибири, на Алтае, в Приамурье, Забайкалье, немного позже — в Якутии и на Чукотке. Практически весь Дальний Восток превратился в одну большую зону золотодобычи. И это, безусловно, сыграло важную роль в развитии данного региона страны. 28 мая 1812 года Сенат принял указ под названием «О предоставлении права всем Российским подданным отыскивать и разрабатывать золотые и серебряные руды с платежом в казну подати».  Открытие Брусницына и этот указ  способствовали развитию «золотой лихорадки», которая началась под Екатеринбургом.