Традиционно считается, что Римская империя перешла от язычества к монотеизму, когда приняла христианство в эпоху Константина Великого.

Куда менее известна предыдущая попытка религиозной реформы. Эту попытку предпринял император Аврелиан (270 — 275), поклонявшийся Непобедимому Солнцу. Империя толерантно относилась к чужим богам и охотно принимала самые разные культы, смешивавшиеся между собой.

Случай Аврелиана оказался первым в своем роде, потому что реформатор ставил Солнце выше остальных божеств. Золотой век этого культа наступил при Диоклетиане (284 — 305). Римляне проводили фестиваль Солнца 25 декабря, называемый также Dies Natalis Solis Invicti («день рождения непобедимого солнца»).

25 декабря был первым днём после зимнего солнцестояния, когда было заметно удлинение светового дня. Все изменилось во времена Константина (306 — 337), сделавшего судьбоносный выбор в пользу христианства. Однако некоторые исследователи сегодня полагают, что многие традиции культа были заимствованы христианством, например, Рождество Христово (отмечаемое католиками 25 декабря) соотносится с праздником Natalis Solis Invicti.