Известный «физико-механик» Военно-учебных заведений А. Шперлинг изготавливал для Межевого корпуса геодезические инструменты высокого качества: теодолиты, нивелиры, в том числе карманные, мензулы, эклиметры, буссоли, эккеры, а также нормальные астролябии. И что примечательно — «со всеми необходимыми запасными частями, приведенными в такую единообразную форму, что всякая отдельная часть ее соответствовала таковой же части и во всех прочих астролябиях». Это свидетельствует о стремлении Шперлинга к универсальности не только инструментов, но и их деталей.

Теодолит-астролябия не случайно имеет двойное название, по сути — это трансформер, совмещающий сразу два прибора — геодезическую астролябию для измерения горизонтальных углов и теодолит с дополнительным измерением вертикальных углов.

Почему же механик предпочел изготовить «астролябию с насадкой», а не теодолит, дающий возможность измерять не только горизонтальные, но и вертикальные углы и при этом с более высокой точностью?

В то время геодезические астролябии были более привычны в применении, традиция их использования уходила корнями в XVIII в. В 1765 г. решался вопрос, какой съемке — угломерной (посредством астролябии) или графической (посредством мензулы) отдать предпочтение. Вопрос решился в пользу астролябии, так как ранее для задуманного Елизаветой, но не реализованного, первого межевания уже было приобретено 1200 астролябий отечественного и зарубежного изготовления.

Традиция применения астролябии была столь сильна, что даже спустя 150 лет в каталоге фирмы Ф. Швабе мы можем увидеть аналогичный прибор: «астролябтя съ зрительною трубою и сектором при ней… приспособленная къ точнымъ работамъ межевыхъ чиновъ… При устройствъ этой астролябш фирма 0. Швабе пользовалась указашями специалистовъ», здесь же указано, что съемные диоптры можно приобрести отдельно за 15 руб. и пользоваться как обычной астролябией. А в каталоге фирмы Трындиных 1911 г. этот же прибор назван «астролябия-теодолит».

Астролябии, уступая по точности и возможностям теодолиту, в то же время были конструктивно надежнее и существенно проще в применении, что позволяло поручать работу с ними не столь квалифицированным работникам, поэтому геодезисты были заинтересованы в таком приборе. При установлении границ земельных наделов крестьяне воспринимали привычную астролябию как необходимый атрибут геодезиста-межевщика. Появление в его руках «не того прибора» вполне могло послужить поводом для признания неправомерности произведенного раздела и прекращения работ, вплоть до изгнания с побоями. 

Теодолитная насадка прибора хотя и увеличивала точность визирования посредством зрительной трубы, но ненамного повышала точность снятия отсчетов в горизонтальной плоскости.

Данному предмету присвоен статус «Памятник науки и техники».