Скоростная киносъемочная камера СКС-1 предназначена для исследования фотографическим методом быстродвижущихся объектов. Заснятое на кинопленку изображение объекта проецируется на экран кинопроекционным аппаратом. При необходимости можно производить покадровое исследование, т. е. с высокой точностью делать пространственно-временные измерения. Частота съемки может быть от 150 до 4000 кадров в секунду. При проецировании полученного фильма с частотой 16 кадров в секунду мы сможем наблюдать снятую картину с замедлением от 10 до 500 раз.

Объектами съёмки были в том числе управляемые ядерные реакции, аэродинамические и гидродинамические явления. Незаменима была СКС-1 и при исследовании электрических разрядов, импульсных источников света и лазеров.

СКС-1 камера с непрерывным транспортированием кинопленки, она не имеет грейферного механизма и обтюратора, роль последнего выполняет компенсационная призма, вращающаяся со скоростью, равной движению пленки и, поэтому изображение остается резким. Отверстия оправы расположены против каждой из сторон призмы. Скорость вращения призмы согласована со скоростью вращения лентопротяжного барабана.

С помощью оптического устройства (визира) типа микроскопа можно рассматривать визуально изображение предмета. Визир оснащен светозащитной заслонкой.

При максимальной частоте съемки кинопленка длиной 30 метров транспортируется примерно за 1,5 секунды. Экспонируется вся кинопленка, но первые 12 м соответствуют разгону камеры и поэтому на этой длине частота съемки постепенно возрастает. Оператор должен был учитывать эту особенность и потому изучаемый процесс должен был быть заснятым на последних 18 метрах при максимальной частоте съемки.

В камере применен индикатор времени, работающий на переменном токе. При частоте 50Гц он дает 100 вспышек в секунду. Свет от индикатора попадает на кинопленку и засвечивает её вдоль края вне кадров съемки. После проявления кинопленки отметка времени выглядит в виде полосок шириной 0,8 мм. Длина каждой отметки будет меняться в зависимости от скорости движения кинопленки, и время определяется расстоянием между двумя отметками.

Камеру приводят в действие два электродвигателя: один двигатель вращает лентопротяжный барабан и призму, второй электродвигатель вращает ось принимающей бобины.

СКС-1 — одна из первых камер с оптической компенсацией, серийно выпускаемых в СССР. Это был важный этап в развитии советского аппаратостроения.