Библиотеки возникли в нашем крае в конце XIX — начале XX веков исключительно по инициативе частных лиц, в основном, местных землевладельцев и содержались на их средства.
К 1918 году в городе работало 4 библиотеки. Одна из них — Центральная (бывшая библиотека общественного собрания) — была открыта 3 июля 1918 года в бывшем помещении женской гимназии на Саратовской улице. Пользование книгами бесплатное, сюда потянулись трудящиеся и интеллигенция. Библиотека стала самой крупной в городе.
Во время Великой Отечественной войны библиотеки не прекращали свою работу, шло постоянное дежурство. Даже ночью библиотечные специалисты отвечали за свет и порядок.
С середины 50-х годов XX века книжный фонд в открытом доступе для читателей.
В 1961 году в Центральной библиотеке открываются новые отделы: библиографический, методический, комплектования и обработки, искусств и литературы на иностранных языках.
Централизованная библиотечная система осуществляет библиотечную, информационную, методическую деятельность, деятельность по организации и проведению культурно-просветительских и культурно-досуговых мероприятий. Фонд ЦБС составляет более 1 миллиона книг, аудиовизуальных и электронных изданий. В системе действуют 13 Центров правовой информации, Информационно-консультационный Центр повышения финансовой грамотности населения и Краеведческая гостиная.
