(1620er Jahre)
Die zentrale Stellung in der französischen Malerei des 17. Jahrhunderts nimmt Nicolas Poussin ein, der Gründer des Klassizismus. Der Maler verbrachte beinahe sein gesamtes Leben in Rom, wo er die Großartigkeit der antiken Kunst und die erhabene Schönheit der Gemälde der Hochrenaissance für sich entdeckte. Das Bild „Rinaldo und Armida“ ist ein Prunkstück der Sammlung des Museums und gehört zu der Periode, in der sich der Künstler für die Werke Tizians begeisterte. Die Hinwendung zur Tradition Tizians brachte die lebhaftesten Seiten von Poussins Talent zum Vorschein. Auch in der Entwicklung Poussins als Maler spielte Tizians Farbgebung eine große Rolle. Das Motiv des Gemäldes „Rinaldo und Armida“ entstammt dem Gedicht „Befreites Jerusalem“ von Torquato Tasso, einem italienischen Dichter des 16. Jahrhunderts. In einem der Gesänge des Gedichtes, in dem es um die Geschichte der Kreuzzüge geht, wird davon berichtet, wie die Muslima Armida, in deren Gewalt der Kreuzfahrer Rinaldo geraten war, ihn töten wollte, aber von seiner Schönheit so überwaltigt war, dass sie sich in Rinaldo verliebte und ihn in ihren Garten bringen ließ. Der Künstler behandelt die Episode aus der Geschichte der Kreuzzüge wie ein Motiv aus der antiken Mythologie. Das Gemälde versetzt uns in eine Welt bezaubernder Schönheit und erhabener Poesie. Die Hauptfiguren rufen durch ihre ideale Schönheit Erinnerungen an antike Skulpturen hervor. Das Glücksgefühl allumfassender Liebe wird nicht nur durch die Figuren selbst verkörpert, sondern findet auch in der sie umgebenden Natur einen Nachhall. Die Handlung spielt in einer Landschaft, die der Künstler uns als farbenfrohen Ausdruck mächtiger Naturgewalten zeigt. Ein mächtiger nackter alter Mann schüttet als personifizierter Flusslauf einen Wasserschwall aus einer Schüssel und fügt sich organisch in den Aufbau des Bildes ein. Armidas Pferde, die ihren Wagen durch die Wolken ziehen und kaum von ihren Mädchen zurückgehalten werden können, ähneln den Pferden des Sonnengottes Helios. Die Sonne ergießt ihr Licht auf Rinaldo, Armida und die Cupidos, die mit der Rüstung des Ritters spielen. Die Bildkomposition ist klar und geordnet. Alle Formen und Linien werden durch einen fließenden musikalischen Rhythmus zusammengefasst, der die verschiedenen Elemente der Komposition aufeinander abstimmt und ihnen Harmonie und Grazie verleiht. Der einheitlich goldene Ton von Rinaldos Rüstung, den Bäumen, der Erde, Armidas Wagen und den nackten Körpern wird durch grelle Flecken aus reinen Farben ergänzt und bereichert: Rinaldos roter und Armidas blauer Umhang treten in rhythmische Kommunikation mit den hellblauen Farbtönen des Himmels und den rötlichen Tönen der Gewänder der beim Wagen stehenden Mädchen. Die Farben sind geradezu mit dem frohlockenden Glück des Gefühls getränkt, das in Armida erwacht ist. Rationale Klarheit des künstlerischen Gedankens und lyrische Inspiration ergänzen sich hier zu einem harmonischen Ganzen.
