Журналы играли важную роль в петербургской культуре. На страницах журналов публиковались самые разные материалы: оригинальная и переводная поэзия, проза, драматические сочинения, обзорные статьи, новости в различных сферах жизни — как отечественной, так и зарубежной. Российские журналы издавались преимущественно в Санкт-Петербурге и в Москве.

«Былое» — первый легальный российский журнал по истории революционного движения в России. П.Е. Щёголев — инициатор создания журнала. Журнал издавался под редакцией В.Я. Богучарского и П.Е. Щёголева и при формальном участии В.Л. Бурцева. Выходил в  Санкт-Петербурге с 1906 по 1907 год ежемесячно. Тираж номера достигал 30 тысяч экземпляров. В 1907 году издание журнала «Былое» приостановили, а в 1909 году — запретили. С 1917 по 1926 год журнал «Былое» издавался нерегулярно.

Материалы журнала заложили основу для изучения истории революционного и общественного движения в России XIX века.

Журнал «Былое» издавали книжками в 20 печатных листов каждая. Издательство и редакция находились сначала на Спасской улице, потом — на Знаменской, затем на Литейном проспекте. Значительная часть материалов — перепечатка старой нелегальной литературы, но были и неизданные материалы, воспоминания. Журнал «Былое» публиковал биографии и мемуары В.И. Засулич, О.В. Аптекмана, А.И. Иванчина-Писарева, Б.В. Савинкова, Г.А. Лопатина, Н.А. Морозова, В.Н. Фигнер, М.Ф. Фроленко, письма М.А. Бакунина, А.Н. Радищева, П.П. Шмидта, переписку К.П. Победоносцева с Н.П. Игнатьевым, дневники, материалы судебных процессов 1870–1880-х годов над деятелями народничества, различные документы и материалы по истории российского революционного движения. Также в журнале можно было прочитать обзоры исторической литературы и не публиковавшиеся ранее произведения русских писателей.

Этот номер журнала «Былое» приобрели для Туринского дома-музея декабристов в 1993 году. Именно тогда формировали коллекцию редких книг, чтобы создать экспозицию библиотеки в рабочем кабинете декабриста Василия Петровича Ивашева.