Александр Самохвалов (1894–1971) родился в городе Бежецке Тверской губернии. Окончив реальное училище живописи, поступил в Высшее художественное училище при Академии художеств (1914–1918 гг.) и после революции окончил учебу в Петроградских свободных художественных мастерских (1919–1923 гг.).

Художник вспоминал в своих мемуарах, что одним из основных событий, определивших формирование его стиля, стала работа по реставрации Георгиевского собора в Старой Ладоге, где Самохвалов открыл для себя древнерусскую фресковую живопись. Ещё одно сильнейшее влияние, которое нельзя не заметить в работах Самохвалова — это учёба у Петрова-Водкина.

Самохвалов состоял в разных художественных обществах. Его интересовал облик нового и готового к обновлению человека — современников автора, рабочих и спортсменов, мужчин и женщин. Кроме того, зарождающееся искусство соцреализма требовало новых образов героев. Искусство Самохвалова рождало картины, в которых реальные люди мифологически и символически преображались.

Новокузнецкий художественный музей после смерти Александра Николаевича сотрудничал с его дочерью Марией Александровной Самохваловой и его вдовой — художницей Марией Алексеевной Клещар-Самохваловой, очень внимательно относившейся к тому, в чьи руки попадёт творческое наследие её супруга. Среди закупленных музеем работ — жанровый мотив «Девочка, надевающая платье».

Сюжет прост: ребёнок в короткой рубашке и шортах надевает яркое красное платье, рядом с девочкой стоит банка с двумя зелёными побегами. Решение отсылает и к женским типажам Петрова-Водкина, и к русской иконе. Лицо девочки написано «темновидно», более светлый фон вокруг мерцает золотистой охрой и серебристым светом. Белое одеяние отроковицы ослепляюще сияет, а набрасываемая через голову ткань, в которой невозможно сразу узнать платье, становится символом обновления, яркой силой, вливающейся в чистоту созданного образа.

Интересно, что большая часть работ Самохвалова, попавшая в коллекцию, была закуплена у одной из дочерей художника, Марии Александровны, но именно этот сюжет попал в музей из рук вдовы художника. Прототипом созданного образа послужила как раз дочь Самохвалова — Мария. Так зритель может увидеть не только обобщённый портрет-символ, показывающий нового и вневременного человека, обращённого в будущее, но и познакомиться с той, благодаря кому в коллекции музея появились, например, работы, изображающие металлургический завод города.