Василиса Кожина — крестьянка, жена старосты хутора Горшкова Сычевского уезда Смоленской губернии. Впервые рассказ о ней появился в 1812 году в крупном петербургском журнале «Сын Отечества». Заметка так и называлась: «Старостиха Василиса».

В журнале была описана знаменитая история: помогая конвоировать пленных французов, Василиса убила своей косой одного из них, пытавшегося оказать сопротивление. «Один из пленных офицеров, раздражен будучи, что женщина вздумала повелевать им, не послушался ее. Василиса немедленно ударила его косою по голове, он упал мертвый к ногам ее, и она вскричала: „Всем вам, ворам, собакам, будет то же, кто только чуть-чуть зашевелится! Уж я двадцати семи таким вашим озорникам сорвала головы! Марш в город!“».

Рассказывали также, что за свой подвиг Василиса Кожина была удостоена медали и денежного пособия в 500 рублей. Сумма для крестьянина того времени была немаленькая. Для сравнения: хорошую лошадь можно было купить за 200
рублей, крепостного с семьей — за 400-500 рублей.

Благодаря рассказам современников Кожина обрела необыкновенную популярность и стала героиней многочисленных карикатур на тему борьбы русских крестьян против завоевателей. Уже гораздо позже стали говорить о том, что Кожина была деятельницей партизанского движения. Она якобы организовала в Сычевском уезде отряд из подростков и женщин, который охранял селения и наносил большой урон французам.

Многие современные историки ставят под сомнение достоверность действий отряда Василисы Кожиной или ее награждения. Однако еще в 1813 году, спустя всего год после войны, художник Александр Смирнов написал парадный портрет Кожиной по заказу поручика Орлова. Орлов, наверняка, мог видеть легендарную героиню, так как он служил в отряде партизана Александра Фигнера, действовавшего в том числе и на территории Сычевского уезда. Оригинал портрета находится в Государственном историческом музее.

Интересный факт касается бронзовой медали «В память Отечественной войны 1812 года», которая висит на левом лацкане салопа Василисы. Медаль изображена на оранжево-черной Георгиевско-Андреевской ленте. Между тем, такие медали имели только ленту ордена Святого Владимира — красно-черную.

Георгиевско-Андреевскую ленту установили для боевой медали в честь взятия Парижа. Ее вручали только солдатам и офицерам, ветеранам кампании 1814 года, в период с марта 1826 по май 1832 года. По мнению некоторых исследователей, это говорит о том, что награда была пририсована на портрет Кожиной позже.