Исаак Ильич Левитан — один из самых тонких и глубоких русских пейзажистов. Его картины всегда одушевлены и проникнуты настроением природы. Именно работы Левитана стали символом понятия «русский пейзаж». Его учителями в Академии художеств были Алексей Саврасов и Василий Поленов. Представленная картина написана в 1890-е годы. Это были сложные времена для художника. По национальности Левитан был евреем и часто испытывал на себе тяготы своего происхождения. В 1892 году художник был вынужден покинуть Москву, поскольку евреям не разрешалось проживание в столицах. Он поселился во Владимирской губернии, а также жил в Тверской.

Пейзажи 1890-х годов у Левитана особенно философичны, взять ту же работу «Над вечным покоем», написанную в 1894 году. Художник уходил от пленэрной наклонности больше в стилистику модерна, с присущей ей обобщенностью и декоративностью. Однако впечатления, которые переживал пейзажист, не были придуманы, они скорее были осмыслены посредством состояния природы.

К 1890-м годам относится произведение «Туман над водой». В нем Левитан сумел уловить момент, когда густые испарения только начинают застилать землю. Еще мгновение — и всё в природе скроется. В этом природном явлении художник видел для себя сложную, но интересную задачу: передать влажную туманную атмосферу при наступлении ночных сумерек, исчезающее пространство, медленное угасание цвета земли и холодного света луны. В нем также заметен уход от реалистичности и выписанности к общим формам. Художник передавал настроение и состояние души. Не исключено, что болезнь, мучавшая его, или мрачные мысли отразились в этом полотне.

Пейзаж «Туман над водой» глубоко лиричен, даже элегичен. Художнику удалось тонко передать нюансы среды и модуляции света в атмосфере вечерней природы. Цвет угасает, сохраняя свою определенность. Сдержанный колорит пейзажа как нельзя лучше передает настроение тихой грусти. Нужно отметить, что художник использует и различные технические приемы для достижения необходимых эффектов. Микроскопическое исследование показало, что грунт в картине двухслойный: нижний слой — красно-коричневый, верхний — белый, плотный, полностью перекрывающий нижний. В отдельных местах видно, как автор пытался снять уже высохшую краску. Вероятно, у художника изначально был другой вариант той же композиции, где прежде половинка луны была левее, а затем появилась новая луна, но несколько меньше.