7 августа 1999 года свыше 500 боевиков прошедших обучение под руководством военных советников из Пакистана, Афганистана, Саудовской Аравии методам различных диверсионно-террористических действий, под предводительством Шамиля Басаева и уроженца Саудовской Аравии «черного араба» Хаттаба, используя для идейного обоснования своих действий ваххабизм, который в сочетании с агрессивными методами его насаждения превратился в новое экстремистское течение, дестабилизируя ситуацию на всём Северном Кавказе вторглись в республику Дагестан. Разоружив по пути милиционеров и захватив без всякого сопротивления горные села Тандо, Ансалта, Рахата, Шадрота и Риквани в Ботлихском и Цумадинском районах республики Дагестан. Боевики сразу начали укрепляться на захваченной территории, намереваясь использовать ее в качестве плацдарма для дальнейшего наступления. Их очередной целью было соединение со своими союзниками — вооруженными отрядами ваххабитов, сосредоточенными в районе сел Карамахи и Чабанмахи.
Получив информацию о сосредоточении чеченских боевиков вдоль дагестанской границы на ботлихском направлении, по приказу командования 7-й гвардейской воздушно десантной Краснознаменной, ордена Кутузова II степени дивизии, 3-й парашютно-десантный батальон под командованием гвардии майора С.В. Костина в 5 часов 30 минут утра 5 августа выступил из города Каспийска в составе войсковой маневренной группы и, совершив 200-километровый марш по горным дорогам и серпантинам, в условиях ненастной погоды и преодолев при этом 4 перевала и 88 серпантина, к вечеру 7 августа подошел к Ботлиху — административному центру и крупнейшему населённому пункту Ботлихского района, закрепившись на его юго-западной окраине. Начиналась, так называемая «Вторая чеченская война» (официальное название — контртеррористическая операция на Северном Кавказе (КТО) длившаяся почти десять лет, с 1999 по 2009 год. Включала в себя проведение боевых действий на территории Чечни и приграничных регионов Северного Кавказа. Президентский Указ на проведение КТО был обнародован только 23 сентября, хотя первые перемещения подразделений армии, внутренних войск и ФСБ, включённых в состав группировки федеральных сил на Северном Кавказе, начались намного раньше).
9 августа боевики заняли высоту Хамил-эн (в переводе с аварского «Ослиное Ухо» — лысая гора западнее Ботлиха, в
11 августа майор С.В. Костин получил приказ во главе штурмовой группы (на базе батальона были созданы три штурмовые группы, каждая из которых имела свою задачу) в составе 1-й парашютно-десантной роты капитана Д. Сергеева, разведывательного и инженерно-саперного взводов, расчетов АГС-17 и минометов М-82 овладеть высотой «Ослиное ухо», закрепиться на ней и обеспечить корректирование ударов нашей авиации и огня артиллерии по позициям боевиков в селах Ансалта, Рахота, Шадрота. Заместитель командира батальона гвардии майор Э.К. Цеев со взводом десантников оставался в резерве, находясь в готовности прийти на помощь штурмовой группе.
