Светлана Хоркина родилась 19 января 1979 года. С 4 лет занималась в секции спортивной гимнастики. Первым тренером была Елена Андреевна Ткачёва. Затем тренировалась под руководством белгородского тренера Бориса Пилкина. В 11 лет она успешно выступила на всесоюзном турнире, после которого её включили в состав молодёжной сборной СССР. С 1992 года Хоркина являлась членом сборной команды России по спортивной гимнастике. В 1994 году она впервые участвовала в чемпионате мира, где завоевала 2 серебряные медали — за опорный прыжок и за брусья.
Тогда же на чемпионате Европы Светлана Хоркина завоевала серебро в многоборье и золото на брусьях. 

В 1995 году на Кубке Европы завоевала золотую медаль за прыжок, брусья и вольные упражнения. В командном состязании стала второй на чемпионате Европы 1996 года и третьей в опорном прыжке. На Олимпиаде 1996 года Светлана Хоркина получила золотую медаль в упражнениях на брусьях. В 1997 года спортсменка получила титул абсолютной чемпионки мира, и в 1998 году закрепила его. В том же 1998 году она выигрывает чемпионат Европы в многоборье. В 1999 году получила титул чемпионки мира в упражнениях на брусьях. В 2000 году на Олимпиаде в Сиднее завоевала серебряную медаль. В 2001 году на чемпионате мира получила золото за упражнения в прыжке и упражнения на брусьях. В 2002 году стала первой в многоборье на чемпионате Европы, а чуть позже абсолютной чемпионкой. Олимпиада 2004 года стала для нее последней в карьере — команда получила бронзу, а сама Светлана получила серебряную медаль за многоборье. 

В 2007 году в г. Белгород в честь знаменитой спортсменки был открыт Учебно-спортивный комплекс БелГУ Светланы Хоркиной. Рядом с комплексом установлена бронзовая скульптура «Гимнастка», прототипом которой стала С. Хоркина. Автор — заслуженный художник России Анатолий Шишков. Бронзовая скульптура изображает спортсменку во время исполнения упражнения на бревне.