Картина является уменьшенной копией одноименного полотна, написанного Александром Ивановичем Зауервейдом (1783–1844), которое завершил Богдан Павлович Виллевальде (1818–1903) в 1848 году. Хранилась в Зимнем Дворце и была выставлена в Пикетном зале.

В основе сюжета картины — момент прохождения гвардейских полков (Преображенского и Семеновского) сквозь ряды французских воинов. Сражение происходило вблизи Кульма под Гисгюбелем. Бойцы прокладывали путь штыками себе, а также корпусу Остермана-Толстого, который потом занял позицию возле городка Кульм.

На холсте художник изобразил один из заграничных походов, произошедший в 1813 году.

Изначально полотно входило в коллекцию Военно-исторического музея (1930 г.), затем стало частью собрания музея лейб-гвардии Преображенского полка. Это был подарок в 1851 году от наследника цесаревича, князя Александра Николаевича, что подтверждают надписи: внизу слева «Schwabe 1851» и на первоначальной раме (нижняя планка) «Сражение при Гисгюбилъ 16 Августа 1813 г. Пожалована Л. Гв. Преображенскому полку Его Императорскимъ Величествомъ Государемъ Наслъдникомъ Цесаревичемъ Великимъ Княземъ Александромъ Николаевичемъ Въ 1851 году».

Российская армия совершала заграничные походы в 1813–1814 годах, которые были ничем иным, как боевыми сражениями войск (при содействии союзников) на территории Европы. Большинство современников считали, что они являются продолжением Отечественной войны, начатой в 1812 году, возмездием за все несчастья, которые обрушились на Россию из-за нашествия «двунадесяти языков».

В роли идеологического обоснования выступал лозунг, призывавший освободить европейские страны от наполеоновских ахватчиков. Вождем и ярым противником Наполеона был император Александр I. Он призывал на борьбу с его войсками, приложил максимум усилий, чтобы создать шестую антифранцузскую коалицию.

Вскоре союзником России стала Западная Европа (произошло присоединение Пруссии, потом Швеции и Австрии). К концу 1813 года российскую сторону приняли бывшие наполеоновские сателлиты (Бавария и Вюртемберг).

Сначала в качестве главного места для проведения военных действий была выбрана Польша, затем сражения переместились на территорию Германии. Там Наполеона в 1813 году ожидал удар — он проиграл в известной «Битве народов» под Лейпцигом.