Фёдор Иванович Шаляпин никогда не переставал помнить и любить свою Родину. История семьи, место рождения родителей его всегда живо интересовали. Неслучайно в 1901 году он совершает поездку в Вятскую губернию в надежде найти отчий дом.

Широкие русские просторы, поля, леса, реки — такой была местность, где родились отец и мать будущего великого певца, Иван Яковлевич Шаляпин и Евдокия Михайловна Прозорова. Евдокия была крестьянкой из деревни Дудинцы Кировской области. К сожалению, ее портрета не сохранилось. «Она была простая русская женщина, каких много было на Руси: небольшого роста, с мягким лицом, сероглазая, с русыми волосами, всегда гладко причесанными, — и такая скромная, малозаметная», — так писал о ней Фёдор Шаляпин в своей книге воспоминаний.

А вот образ Ивана Яковлевича Шаляпина остался запечатленным на фотографии, которая была сделана в Вятке в самом начале 1900-х годов известным местным фотохудожником Сергеем Александровичем Лобовиковым. Эту фотографию Фёдор Иванович очень бережно хранил и никогда с ней не расставался. Он часто ставил ее перед собою в рамочке или возил в дорожном несессере, будучи на гастролях. В 1915 году Шаляпин, любивший рисовать, сделал рисунок с этой фотографии отца и подарил ее своему одиннадцатилетнему сыну Борису.

Иван Алексеевич Бунин в своих воспоминаниях писал, что Шаляпин показывал ему эту фотографию, говоря:

Бунину это показалось тогда художественным преувеличением, потому что с фотографии на него смотрел благопристойный человек лет 50 в крахмальной рубашке с отложным воротничком и в енотовой шубе.

Отношение Шаляпина к отцу было всегда сложным, что отражено в воспоминаниях певца.

Рисунок «Портрет отца» получился столь выразительным и так ярко отражал характер и личность Ивана Яковлевича Шаляпина, что послужил прототипом для последующих художественных воплощений певца.