Шахматы являются одной из самых известных стратегических игр на Земле, история которых насчитывает не одно столетие. За время своего существования шахматная игра приобрела множество поклонников, количество которых не уменьшается. В дореволюционной России этим видом спорта серьезно увлекались многие представители творческой интеллигенции и аристократии. Настоящим фанатом шахматных поединков был народный артист СССР, пианист, композитор, общественный деятель, педагог, профессор Московской консерватории А.Б. Гольденвейзер. Александр Борисович не только любил играть в шахматы, но покупал и выписывал шахматную литературу, коллекционировал редкие наборы фигурок для этой игры.
В его богатой коллекции шахмат есть поистине уникальный экземпляр — шахматы ручной работы племянника Антона Павловича Чехова, талантливого актера МХТ Михаила Александровича Чехова. Этот набор был изготовлен артистом в 1916 году. Михаил Александрович вырезал диковинные фигурки, которые имели большой философский смысл. К этой работе Чехов приступил после серьезной душевной болезни, находясь в тяжелой депрессии. Актер сомневался в правильности выбранного жизненного пути, в профессии, у него даже возникали мысли о самоубийстве. Чтобы как-то отвлечься и заработать на жизнь, Михаил Александрович решил вырезать шахматные фигурки и продавать их. Первый набор шахмат был приобретен у актера человеком, который хорошо его знал и был прекрасно осведомлен о положении дел Чехова. Им оказалась Елена Карловна Зиллер, супруга Михаила Александровича. Этот набор шахмат Елена Карловна подарила замечательному музыканту Александру Гольденвейзеру.
Оригинальность шахмат заключается в том, что здесь нет привычных ферзей, слонов, коней, пешек. Черные фигурки в этом наборе: ведьма, черти, черный кот, ступа — олицетворяют силы зла и всякую нечисть. Белые — персонажи, населяющие светлое, доброе Берендеево царство. В таком воплощении нашли отражение мудрость и философское содержание шахматной игры в интерпретации Михаила Чехова как бесконечная борьба сил добра против сил зла. Эти шахматы, без сомнения, являются жемчужиной коллекции Александра Гольденвейзера.
