Валентин Серов — один из главных русских живописцев Серебряного века. Он был мастером психологического портрета, который всегда достоверно передавал характер и настроение героя. Художник создал сотни пейзажей, афиш, декораций и иллюстраций, которые сегодня хранятся в крупнейших музеях России.

Первые уроки рисования Валентин Серов получил еще в детстве у немецкого гравера Карла Кеппинга. В девять лет будущему художнику наняли учителя — им был молодой живописец Илья Репин. В 1880-х Серов поступил в Императорскую Академию художеств в класс портретиста Павла Чистякова.

Позже художник создал целую галерею образов своих современников, среди которых — пейзажист Исаак Левитан, археолог Иван Забелин, актриса Мария Ермолова, писатель Максим Горький и многие другие. Кисти Серова также принадлежат больше десяти портретов членов семьи последнего императора России Николая II.

С 1897 по 1909 годы Валентин Серов преподавал в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, а также входил в совет Третьяковской галереи. В разные годы жизни Серов работал в разных техниках: от графических черно-белых портретов углем до сложных печатных гравюр.

В 1903 году профессор Московского университета Борис Чичерин заказал парные портреты — свой и жены — у самого популярного живописца страны. Чичерин был известным юристом, историком и философом, он стоял у истоков конституционного права в России. В его близких знакомых числился Александр Герцен, он переписывался с Львом Толстым и Дмитрием Менделеевым. Борис Чичерин также увлекался коллекционированием предметов искусства. Свое собрание живописных полотен и книг он хранил в родовом имении Караул Тамбовской губернии. После революции 1917 года часть коллекции поступила в Тамбовскую областную картинную галерею.

Над портретом Чичерина художник работал две недели. Сначала он создал несколько этюдов: один из них хранится в Русском музее, а второй — в Третьяковской галерее. Серов изобразил своего героя интеллигентным, глубоко мыслящим человеком — взгляд его прямой и уверенный. Одет Чичерин в классический костюм начала ХX века: на нем пиджак строгого черного цвета и белая сорочка прямого кроя.

Готовый портрет занимал почетное место в доме в родовом имении Караул. Жена же Чичерина, Александра, свое изображение не оценила. По ее настоянию его убрали из гостиной. Сегодня местонахождение этого полотна неизвестно.