В культурах разных народов с росомахой связано много легенд и поверий. Ее образ широко применяется и в современных произведениях искусства, геральдике, кинематографе. Росомаха считается бесстрашным, свирепым и очень сильным зверем, способным убить животное в пять раз крупнее себя. При этом росомаха бережет силы и нередко доедает чужую добычу или ворует ее у волков, медведей и даже человека. Она любит полакомиться личинками насекомых, яйцами птиц, медом, ягодами, ловит рыбу и охотится на детенышей или больных особей.
Охотиться на крупную добычу — лося, оленя или марала — росомаха предпочитает по глубокому снегу, где у нее есть преимущество. Она преследует жертву, бесшумно приближаясь на расстояние нескольких шагов, делает прыжок на спину, цепко держит животное за шею и острыми зубами наносит глубокие раны у основания головы. Жертва умирает от потери крови. Добычу росомаха разрывает на части, ест и прячет под валежник.
Латинское название животного — Gulo gulo, что означает «обжора». Это связано не с жировой прослойкой под кожей зверя, а с его неуемным аппетитом. Даже будучи сытой, росомаха ест впрок — такая повадка появилась у нее из-за частой нехватки пищи в привычной среде обитания. Английское название росомахи — wolverine — можно перевести как «маленький волк». Кроме того, росомаху называют маленьким медведем из-за сходства ее следа с медвежьим.
Росомахи — наземные существа, они живут и спят на земле, хотя отлично лазают по деревьям благодаря длинным и острым когтям. Росомахи постоянно находятся в движении: самцы пытаются захватить как можно большую часть территории. Взрослая росомаха в поисках пищи проходит до 25 километров в день. Росомахи обитают в лесотундре, северных районах тайги и в горах Евразии и Северной Америки.
Росомахи могут вырастать до метра в длину, масса животного достигает 32 килограммов, причем самцы почти вдвое тяжелее самок. Средняя продолжительность жизни росомах составляет 6 лет в дикой природе и до 13 лет в неволе. Сведения о возможности приручения росомах разнятся. Обширный ареал обитания росомахи не позволяет точно определить численность ее популяции — по статусу Международной Красной книги этому виду не угрожает исчезновение.
