Длина Оскола — 472 км, в пределах Белгородской области — 220 км. На берегах реки города и районные центры — Старый Оскол, Чернянка, Новый Оскол, Волоконовка, Валуйки. В 12 км от устья — Оскольская ГЭС. Притоки Оскола на территории Белгородской области: Орлик, Осколец, Котёл, Ольшанка, Козинка — правые притоки; Убля, Валуй, Уралова — левые притоки. Происхождение названия реки до настоящего времени учеными не установлено. Выдвинут целый ряд гипотез: либо от древнеславянского «скла» — река, поток, либо от «осколина», «оскалина» — меловое обнажение. Истоки реки Оскола находятся в Тимской гряде, расположенной в Курской области.

 
Долина Оскола узкая, правый берег высокий и крутой, с меловыми обрывами и утесами. Надпойменные террасы лучше развиты на левом берегу. Они часто закреплены искусственными сосновыми посадками. Ширина реки в основном 21-60 м, глубина 1-3 м; скорость течения — 0,1-0,5 м /с. Дно бугристое, почти полностью песчаное, а по кромке берегов можно увидеть заросшие тиной обширные территории. Это связано с тем, что пойма реки практически полностью заболочена. Питание реки осуществляется за счёт грунтовых и преимущественно снеговых и дождевых вод. Средний годовой расход воды — 7,04 м3/с. На Осколе сооружено Старооскольское водохранилище, которое используется для водоснабжения Старооскольско-Губкинского горнопромышленного узла.

 
Из рыб водятся: лещ, сазан, карась, окунь, щука, а также язь, ёрш, густера и сом. Именно это и привлекает сюда огромное количество рыбаков из разных городов России. Помимо рыбалки, на Осколе популярен сплав по реке. Из рептилий чаще всего можно заметить ящериц, ужей, болотных черепах.