Оригинальная скульптура была создана Эрнстом Неизвестным как напоминание руководящим страной людям о сложном пути из советского прошлого к современной действительности. Это было своеобразным обращением к Борису Ельцину, которому и подарил Эрнст Иосифович свое творение в 1996 году, непосредственно после победы на выборах Президента России. В подарке был и второй смысл: Борис Ельцин в то время был болен, и преодоление стены могло трактоваться как победа над болезнью. Скульптура некоторое время украшала коллекцию первого российского президента, а потом была установлена в колоннаде Государственного музея изобразительных искусств имени А. С. Пушкина, где и находится сегодня.

«Проходящий сквозь стену» — скульптура неоднозначная. Кроме основного смысла — преодоление преград, каждый в ней может увидеть что-то свое, как бы примерить ситуацию на себя, по-своему прочитать образ. Так обычно и происходит с творениями великих мастеров. Объемы скульптуры, ее пропорциональность и некоторая угловатость линий определены восприятием скульптора, который хотел создать образ-символ. 

Как художник и философ, Эрнст Неизвестный живо интересовался внутренними силами человека, потенциальными его возможностями, которые часто и для самого человека были открытием. Что помогает проявлять скрытые возможности? Препятствия, трудности, сложные жизненные ситуации — именно они помогают выйти за пределы очерченных границ и сделать, казалось бы, невозможное.

В восьмидесятых годах прошлого века Эрнст Иосифович Неизвестный создал Man Through The Wall — серию графических работ «Человек, проходящий сквозь стену» для галереи «Магна» в Сан-Франциско. Серия графики была посвящена не только разрушению социалистического режима, но и краху апартеида в ЮАР, и падению Берлинской стены. В музее хранится литография из этой экспрессивной серии, написанная в 1990 году.