Проект повседневного одеяния сестер Марфо-Мариинской обители создала княгиня Елизавета Федоровна. Она отказалась от традиционного для монашеского облачения черного цвета и взяла за основу темно-серый оттенок. Так княгиня подчеркнула, что служение сестер милосердия все-таки отличается от пострига и жизни монахинь: если суть монашества состоит в служении Богу через уединение от мира, то сестры обители, наоборот, шли в мир, чтобы помогать нуждающимся. Они посещали больных и бедных, вели занятия в воскресной школе.

В Марфо-Мариинской обители работали амбулатория и больница, образцовая по всем показателям. Сестры проходили медицинскую и психологическую подготовку, лучшие врачи Москвы читали им лекции, духовники проводили беседы. Когда в Москве узнали об исключительных условиях ухода за больными в обители, туда стали направлять пациентов в тяжелом состоянии.

Обитель содержалась из личных средств княгини, на поддержание достойного уровня шли большие деньги. Состоятельные москвичи также вносили средства в качестве благотворительных взносов. Здесь действовали библиотека, бесплатная столовая, приют с школьными классами для девочек. Для всех желающих проходили лекции и духовные чтения, а по воскресеньям — беседы.

Елизавета Федоровна жила в обители, она лично ухаживала за тяжелобольными пациентами и читала Псалтирь над умершими. Вместе с сестрами она совершала обходы в бедных кварталах Москвы. <div><br></div>