Этот экземпляр повести «Матвей Кожемякин» Максим Горький подарил своему близкому другу, артисту Фёдору Шаляпину. Книга маркирована инициалами «Ф.Ш.» и печатью личной библиотеки Шаляпина. Она поступила в музей в 1967 году от его дочери Ирины Фёдоровны Шаляпиной-Бакшеевой.

Первый тираж повести был напечатан в Берлине, в русскоязычном издательстве Ивана Ладыжникова. Оно было создано при поддержке Максима Горького, Владимира Ленина и Владимира Бонч-Бруевича. Издательство защищало авторские права русских авторов в Европе и печатало главным образом марксистскую литературу, сочинения Горького и труды демократических писателей товарищества «Знание».

О повести «Матвей Кожемякин» русский философ Георгий Плеханов так писал Горькому в год публикации:

На примере главного героя повести «Матвей Кожемякин» Максим Горький показал пассивность, инертность русского человека как его национальное увечье, с которым необходимо бороться. Неравнодушие и участие в жизни друг друга писатель считал гражданским долгом каждого.

Горький с большим вниманием обрисовал жизнь и быт «уездных гнезд российской косности», социальную психологию и мировоззрение реакционного мещанства рубежа XIX и XX веков. В тексте встречается множество народных поговорок, легенд, сказок, суеверий и ритуалов. Горький живо передает уличные драки, сцены гонений на татар, приводит яркие жаргонизмы и речь простых русских людей.

«Собрались овцу пасти, да забыли ее приобрести», — говорит один из героев повести, рассуждая о Боге и вере. Каждый человеческий характер, который зафиксировал Горький, обладает резкой индивидуальностью, но вместе с тем несет на себе отпечаток тесного круга «идей, традиций, предрассудков» своей социальной среды.