Антонис Ван Дейк — выдающийся фламандский живописец и гравер. Ученик Хендрика ван Балена, он быстро проявил себя как самостоятельный художник, а его сотрудничество с Питером Паулем Рубенсом оказало решительное влияние на его стиль.
В 1620–1621 годах Ван Дейк посетил Англию, а в 1621–1627 годах работал в Италии, преимущественно в Риме и Генуе, а также в Венеции и Палермо. В конце 1627 года вернулся в Антверпен, где стал придворным художником наместницы испанского короля инфанты Изабеллы. В 1632 году переехал в Англию, работал в Лондоне при дворе Карла I и был награжден дворянским титулом. Он писал также картины на религиозные и мифологические сюжеты, работал в технике офорта.
Офортное творчество Ван Дейка связано с портретным жанром, а именно с реализацией масштабного проекта «Иконография». Задуманная как галерея гравированных портретов знаменитых современников, она в первом полном издании 1645 года (антверпенское издание) включала около ста изображений, а в последующих выпусках их число продолжало расти.
Помимо монархов и полководцев, коллекция содержала портреты художников, ученых и гуманистов, причем именно они составили первую серию портретов, открывающих издание. Таким образом, «Иконография» стала своеобразной изобразительной панорамой своего времени. Работа над «Иконографией» велась в основном в антверпенский период (1627–1632), но вплоть до 1636 года список портретов пополнялся.
Одним из героев «Иконографии» стал Питер Брейгель Младший, прозванный Адским. Его отец — великий нидерландский художник Питер Брейгель Старший (Мужицкий). Неудивительно, что Брейгель Младший находился под сильнейшим влиянием отца и всю жизнь подражал его произведениям. Хотя многие его картины — повторение отцовских композиций, они отличаются более резкой манерой, контрастными цветами и усиленным драматизмом. Особенно известны его жанровые сцены и изображения деревенской жизни, где чувствуется влияние фламандского реализма.
