В 1942 г. В.И. Мухина вернулась из эвакуации, где она тяжело страдала как художник. Оказавшись оторванной от жизни страны, не чувствуя эмоциональной связи с воюющим и страдающим народом, она, как ей казалось, вела тусклое существование и была близка к творческой гибели. Художница полагала, что истинную «правду жизни» можно увидеть только на фронте. Увидеть, понять и выразить в искусстве эпохальный и трагический момент в истории страны, — так видела свою задачу в искусстве В.И. Мухина. И вот, по возвращении в Москву, она знакомится с полковником Б.А. Юсуповым и выполняет его скульптурный портрет.

Не стараясь его «облагородить» с точки зрения классических канонов красоты, придать некую «парадность» всему облику полковника, Вера Игнатьевна подчеркивает искренность и глубину портретируемого, его нравственное и духовное величие, непоколебимую волю. Б.А. Юсупова нельзя назвать жертвой войны. Здесь речь может идти о глубинном, философском человеческом выборе. Это его выбор так жить и, если придется, так умереть. И теме жизненного выбора героя В.И. Мухина придает широкое символическое толкование. Образ полковника скульптор рассматривает как своего рода воплощение советской страны, объединившей разные национальности и воспитавшей среди них своих героев.