Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов происходил из старинного дворянского рода. Он был сыном сенатора и генерал-поручика Иллариона Матвеевича Голенищева-Кутузова. По окончании Артиллерийской и инженерной школы в 1761 году он был произведен в прапорщики и определен в Инженерный корпус.

В 1764 и 1769 годах участвовал в военных действиях в Речи Посполитой. В 1770 году за отличия в сражениях с турками при Рябой Могиле, Ларге и Кагуле Михаила Илларионовича удостоили чина премьер-майора, а за бой при Попештах — чина подполковника.

В 1802 году Михаила Илларионовича уволили со службы. Однако уже в августе 1805 года он стал главнокомандующим российскими войсками, которые направили против армии Наполеона 1 в Австрию. В 1811 году он возглавил Дунайскую армию.

Кутузову удалось принудить турков к капитуляции у Слободзеи. После этого его возвели в графское достоинство. 16 мая 1812 года благодаря заключению выгодного для России Бухарестского мира Кутузова наградили титулом светлейшего князя.

С началом Отечественной войны 1812 года император Александр I предписал Михаилу Илларионовичу организовать оборону Санкт-Петербурга. 16 июля дворянство Московской губернии избрало Кутузова начальником губернского ополчения. Не зная об этом, на следующий день дворянство Санкт-Петербургской губернии поступило аналогичным образом.

2 августа светлейшего князя ввели в состав Государственного совета, а спустя шесть дней император утвердил его Главнокомандующим всеми русскими войсками. После этого Кутузов приказал продолжать отступление и искать позицию для генерального сражения. Оно произошло 26 августа при Бородине, после чего его возвели в чин генерал-фельдмаршала.

Портрет Михаила Илларионовича Кутузова написал Роман Максимович Волков в 1813 году, незадолго до кончины великого полководца. На портрете тот предстал победителем в Отечественной войне со всеми высшими орденами Российской империи.

Художник повернул фельдмаршала к зрителю левой стороной лица, умело скрыв правый глаз, которым Кутузов видел плохо после двух тяжелых ранений в голову. Как и на остальных прижизненных изображениях полководца, мифическая повязка на глазу отсутствует.

Портрет фельдмаршала Кутузова стал самой известной работой Романа Волкова. Художник выполнил его в большом количестве вариантов. В собрании Бородинского музея-заповедника находится погрудный портрет Кутузова.