На портрете изображён Александр Васильевич Никитенко (1804-1877) — историк литературы, цензор, профессор Санкт-Петербургского университета, уроженец села Удеровка Алексеевского района Белгородской области. Родился в крепостной семье графа Шереметева.
Благодаря содействию К.Ф. Рылеева в 1824 г. получил свободу, окончил Петербургский университет, преподавал политэкономию в университете и русскую словесность в Екатерининском и Смольном институтах, стал доктором философии. Являлся цензором А.С. Пушкина, И.С. Тургенева, М.Ю. Лермонтова, Л.Н. Толстого.
В 1847–1848 гг. — редактор журнала «Современник», написал ряд книг по литературной критике.
Во время своей литературной, научно-педагогической и цензорской деятельности был хорошо знаком с А.С. Пушкиным, Н.В. Гоголем, А.В. Кольцовым, В.Г. Белинским, Н.А. Некрасовым, И.С. Тургеневым, Н.Г. Чернышевским. Находился в дружеских отношениях с И.А. Гончаровым и художником И.Н. Крамским.
