Калужский театр — один из старейших в России. Его торжественное открытие состоялось 19 января 1777 года. Идея устроить в городе театр принадлежала первому калужскому наместнику Михаилу Кречетникову, который был заядлым театралом.

Кречетников позаботился о том, чтобы театр получил достойное здание. Его пожертвовал городу купец первой гильдии Тимофей Шемякин. Театр расположился на улице Тульской, которая в наши дни называется улицей Салтыкова-Щедрина, возле Жировского ручья. В нем построили просторную сцену, снабдили его всем необходимым оборудованием. В зрительном зале поставили удобные кресла, а на балконах — мягкие скамьи. Были в Калужском театре и просторные фойе, и гардеробные.

Работу над первым сезоном и подготовку здания и актеров к открытию Кречетников поручил первому русскому антрепренеру Николаю Титову — известному в то время театральному деятелю, драматургу и композитору. Чтобы усилить труппу, набранную из местных артистов, Титов пригласил четырех актеров из Санкт-Петербурга: Василия Лукова, Ивана Ермолина, Николая Никитина и Егора Порываева.

Первой поставкой на сцене Калужского театра стала пьеса «Пролог на открытие Калужского наместничества», которую специально к этому событию написал поэт Василий Майков.

На Тульской улице театр простоял сравнительно недолго. Уже в конце восемнадцатого века он обветшал, и труппа перебралась ближе к центру города — в новое здание на Сенной площади. Оно было гораздо скромнее: в зале было всего два яруса мест для зрителей, сделанные из дерева. Из-за легко воспламеняющегося интерьера театр пережил несколько пожаров, а в 1820 году огонь уничтожил его целиком. Новое здание, которое построили для труппы через год в городском саду, простояло 15 лет — и тоже сгорело.

Чертеж, представленный в экспозиции, был создан в 1840 году для еще одного здания Калужского театра. Именно на его сцене впервые сыграли запрещенную цензурой к постановке в провинции комедию Александра Грибоедова «Горе от ума». Но спустя 11 лет после открытия и оно сгорело со всем имуществом.