Изделия из кости всегда пользовались популярностью у знати и среди священнослужителей, благодаря ее благородному и чистому белому цвету, а также блеску, которым обладает данный материал после обработки. Порой слоновая кость ценилась дороже золота, так как привозилась с востока в западные страны. В России зачастую использовалась моржовая кость, а иногда даже бивень мамонта.

Первые костяные работы в нашей стране появились в Новгороде еще в XII–XV веках; оттуда ремесло распространилось в другие регионы России, в особенности на север, где материала было в достатке и где пролегали купеческие караваны. Основными центрами обработки кости со своими уникальными школами стали Тобольск, Холмогоры и Якутия в разное время в XVII веке.

Из кости делались гребни, рукоятки ножей, рамы, шкталки, табакерки и многие другие функциональные и декоративные предметы.