В 1862 году имение Павловка Тамбовской губернии Борисоглебского уезда было куплено семьей Михаила Сергеевича Волконского. Поместье в это время было крайне запущено. «Местность, как степная, уныла, — вспоминал князь С. Волконский, — но вокруг дома старый парк в двести пятьдесят десятин. Когда родители купили именье в 1863 году, всё было в запустении; только большие старые деревья радовали глаз, но всюду крапива, лопух, хворост. Не было ни одного хвойного дерева; первые две ёлки приехали с нами в корзинах на крыше кареты… Они были не простые — бальзамические, и мать моя тут же их посадила во дворе направо и налево от въезда». Более 50 лет Павловка принадлежала Волконским. Усадьба стала местом творческого уединения семьи. Княгиня — одна из наиболее известных русских католиков, писала книги по истории церкви. Только в Павловке она могла разнообразить свой труд таким отдыхом, который ей был наиболее по сердцу.