В 2011 году на международных аукционных торгах дома Christie’s в Лондоне полотно Ильи Ефимовича Репина (1844–1930) «Парижское кафе» побило ценовой рекорд и было продано за 7,3 миллиона долларов. Оно вошло в топ-10 самых дорогостоящих русских классических произведений. Сразу после битвы коллекционеров за «Парижское кафе» началась продажа альбома с зарисовками Репина и набросков к этой картине.

Будучи одним из лучших учеников Императорской Академии художеств, в начале 1870-х Илья Репин получил право на поездку за границу. Он отправился в Париж, влюбился в романтичный город с его легкостью, вкусом и изяществом и с большой страстью взялся за полотно «Парижское кафе» размерами 1,7 × 2,7 метра.

В те годы, когда создавалась картина (1875), полотно не только не было продано, но и вызвало негодование некоторых русских живописцев, обвинивших Репина в следовании иностранщине. Все в России видели в нем исконно русского живописца, способного ярко отразить народный дух и его страдания: еще свежа была память о «Бурлаках на Волге» (1870–1873). А на полотне «Парижское кафе» мастер изобразил чуждое соотечественникам либерально-раскрепощенное парижское общество. Кроме того, вопреки всем запретам Императорской Академии весной того же года он выставил свою картину в парижском Салоне «Le Cafе du Boulevard».

На самом же деле Илья Репин первым из русских художников взял на себя смелость бросить вызов европейским представителям новомодных течений — картина «Парижское кафе» была написана раньше работ Ренуара и Мане с их групповыми портретами отдыхающих парижан в кафе или барах, которые впоследствии стали классикой импрессионизма.