Отпечатки листьев папоротниковидных растений на камне оставили листья ископаемых папоротников, которые сохранились в осадочных породах. Класс папоротники (Filicinae). Тип папоротниковидных разделяется на три больших класса: бессеменные, голосеменные и покрытосеменные. Они имеют корень, стебель и листья. Это очень разнообразные споровые травянистые растения, древесные формы редки. У них часто нет ствола, и основу растения составляют листья, которые хорошо развиты, многократно рассечены. Именно их отпечатки встречаются в ископаемом состоянии. 

Папоротники появились в среднем девоне, они имели переходные черты строения от риниофитов (вымерший отдел высших растений) к настоящим папоротникам. Вымерли в начале пермского периода. Произошедший от папоротников в позднем девоне, этот вид получил широкое развитие в мезозое и кайнозое. Все представители папоротникообразных образованы настоящими тканями в виде сосудов, которых не было у мхов. Ткани были примитивными, но могли обеспечивать транспорт водных растворов минеральных и органических веществ по организму растения. Проводящие и механические ткани удерживали папоротникообразные в вертикальном положении, благодаря этому древние плауны, хвощи и папоротники росли в высоту и достигали внушительных размеров. С течением времени из этих растений образовались залежи каменного угля. 

В настоящее время на территории России произрастает 161 вид папоротников. Их можно встретить в разных климатических зонах и растительных сообществах. Предпочитают влажные местообитания, наиболее многочисленны в тропиках и субтропиках.