Орден Красного Знамени за номером  43422 — первая награда Алексея Петровича Маресьева, которую он получил 1 июля 1942 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество.

В октябре пилоты эскадрильи командируются в город Самару. Здесь в Приволжском военном округе в 16-м Запасном истребительном авиационном полку началось освоение новой авиационной техники самолета ЯК-1. Алексея Петровича как специалиста имеющего преподавательский опыт назначают помощником командира авиаэскадрильи по комплектованию штата.

В декабре летчики прибыли в Саратов на авиационный завод за новыми самолетами ЯК-1. С новыми самолетами ЯК-1 и штатом авиаспециалистов «запасники» зачисляются в 580-й авиаполк Северо–Западного фронта.

В январе 1942 года наши войска окружили в районе города Демьянска шесть вражеских дивизий. Гитлеровское командование стремилось любой ценой разорвать кольцо окружения. Для снабжения окруженной группировки противником были привлечены огромные силы. Только в течение марта немецкая транспортная авиация сделала более 3000 самолето-рейсов, перебросив на пополнение в район Демьянска 10 батальонов, большое количество боеприпасов и продовольствия. Наши летчики делали все возможное, чтобы сорвать эти поставки. Для летчиков-истребителей настала горячая пора активных боевых вылетов.

В жарком бою в небе над Валдайским районом Новгородской области Алексей Маресьев сбивает два фашистских самолета, но при этом израсходовал весь боекомплект. Противник понял, что советский пилот безоружен — четыре фашистские машины берут его в «клещи», чтобы повести самолет на свой аэродром. Уходя вверх из окружения самолет  Маресьева попадает под трассы пушечного огня и падает в лес.

Всего за десять дней Алексей Петрович Маресьев над «Демьянским котлом» сбил четыре вражеских самолета (три тяжелых желтобрюхих «юнкерса» и один Ме-109) и произвел 20 штурмовок фашистских войск. За эти геройские действия Маресьев был представлен к ордену Боевого Красного Знамении очередному воинскому званию «лейтенант». Но награда была вручена значительно позже, так как Маресьев считался без вести пропавшим.