В коллекцию музея эта картина поступила в 1920 году из Фетинино, семейного имения Зубовых. Имена автора и героев двойного портрета были неизвестны, и специалистам пришлось провести кропотливую работу, чтобы выяснить хоть что-нибудь о полотне.

Аристократичное лицо пожилого человека и его дорогая опрятная одежда позволили предположить, что на картине изображен кто-то из членов рода Зубовых. Эта была большая и весьма уважаемая в XVIII–XIX веках семья: Платон Зубов стал последним фаворитом императрицы Екатерины II, его брат Николай женился на дочери полководца Суворова, а впоследствии участвовал в убийстве императора Павла I. Это далеко не полный список значимых членов семьи Зубовых: из этого рода происходили известные политики, царедворцы и коллекционеры.

В XX веке мемуары Якубовского были опубликованы под названием «Карлик фаворита. История жизни Ивана Андреевича Якубовского, карлика светлейшего князя Платона Александровича Зубова, писанная им самим».

Из этой книги исследователи узнали, что сначала Якубовский служил матери братьев Николая и Платона Зубовых. Позже последний перевез его в Фетинино, где Якубовский часто охотился со своим покровителем.

Специалисты заключили, что главным героем портрета был именно Платон Зубов. Когда он только появился при дворе, современники отзывались о нем с некоторой долей доброжелательности. Отмечали, что Зубов прекрасно владел французским, был остроумен и очень красив. Однако по мере того, как влияние графа при дворе усиливалось, менялось и отношение к нему окружающих. Его называли «бездарностью», «болваном», «дерзким до наглости, спесивым до чванства». А когда на престол взошел Павел I, он лишил фаворита своей матери Екатерины Великой 36 должностей одним росчерком пера.