Нижегородский острог (Тюремный замок), расположен в самом центре города, на пл. Свободы, между улицами Горького и Белинского.

Это единственный в России музей-тюрьма. Построена в 1823 г. на месте старых деревянных бараков для заключенных (Острога). Главный этапный путь в Сибирь пролегал через Нижний Новгород. Поэтому с самого начала своей истории Нижегородский острог использовался не только для заключения «по делам содержащихся колодников», но и для размещения пересыльных арестантов. Во второй половине 20-х годов XIX века еженедельно через город их проходило от 150 до 250 человек.

В разное время здесь находились в заключении известные общественно-политические деятели, представители интеллигенции и участники революционного движения XIX-¬ХХвв.: писатели В. Г. Короленко, А. М. Горький, соратники В. И. Ленина по политической борьбе Ф. Э. Дзержинский, Я. М. Свердлов, Н. А. Семашко, а также известные нижегородцы: П. А. Заломов, П. Львов и многие другие.

Тюремный корпус острога — двухэтажное здание с четырьмя круглыми башнями по углам. В центральной части корпуса расположена встроенная церковь с небольшой звонницей. На первом и втором этажах левого и правого крыла размещены общие камеры, в башнях — одиночные. В подвальном помещении, непосредственно под церковью, находятся карцеры. На тюремном дворике располагалось большое количество хозяйственных построек: баня, бараки, караульни, кузница, больница и конюшня, в настоящее время не сохранившихся. На внешнем дворе были выстроены деревянные бараки для политических заключенных и пересыльных арестантов.

Строительство Нижегородского острога началось весной 1820 года и было в основном закончено через три года. Двухэтажный арестантский корпус вполне соответствовал требованиям закона о размещении заключенных «по роду преступления». В нем имелись отдельные камеры для мужчин, женщин и несовершеннолетних, а также тюремная больница. Центральную часть корпуса занимала церковь. Под ней, в подвале, находились помещения для секретных арестантов — «темницы». Для усиления охраны заключенных использовались и технические новшества того времени: электрическое освещение, звонковая сигнализация, телефон. К началу XX века каменные строения Первой Нижегородской губернской тюрьмы, как в это время именовался острог, пришли в весьма ветхое состояние.

В Нижегородском остроге Горький находился в заключении дважды: в 1889 г. по делу С. Г. Сомова и в 1901 г. по делу «о приобретении мимеографа для печатания прокламаций сормовским рабочим». Здание бывшего Нижегородского острога, построенное в 20-х годах 19 века, сохранилось до сих пор, однако внутри произведены значительные перестройки. Острог был описан в произведениях «Время Короленко», «Зазубрина», «Мать», «Тюрьма», в письмах к Е. П. Пешковой.

 В круглой моей камере не было ничего интересного, кроме надписи, выцарапанной на двери, окованной железом. Надпись гласила: «Все живое — из клетки», — так вспоминал М.Горький о первом аресте. Вторично всего на одну ночь с 6 на 7 мая 1898 года М.Горький был арестован и отправлен в Тифлис по делу Ф. Е. Афанасьева, совместно с которым М.Горький участвовал в одном из революционных кружков. В третий раз в этой тюрьме М. Горький, уже знаменитый писатель, отбывал заключение в одиночной камере с 17 апреля по 17 мая 1901 года по делу о «приобретении мимеографа для печатания прокламаций сормовским рабочим».