Москва пушкинского детства поражала современников «странным смешением древнего и новейшего зодчества, нищеты и богатства», «резкими противоположностями в строениях и нравах жителей». Рядом с великолепными дворцами ютились жалкие лачуги бедноты; старинные монастыри и «замки древних бояр» соседствовали со зданиями в новом классическом стиле. Прогулки по Москве были любимым времяпрепровождением Пушкина в годы детства. Вместе с крепостным дядькой, Никитой Козловым, будущий поэт заходил в Кремль, по высокой витой лестнице. Взбирались они к последнему ярусу колокольни Ивана Великого, откуда как на ладони был виден весь город. В Кремле и на Красной площади, в Китай-городе и на дальних московских окраинах, в стенах древних монастырей — «сторожей» Москвы — все напоминало о суровых драматических событиях истории.

8 сентября 1826 года по распоряжению Николая I Пушкин из михайловской ссылки был доставлен в Москву, где оказался свидетелем коронационных торжеств. Первые дни и недели московской жизни поэта были наполнены новыми впечатлениями: после долгих лет изгнания Пушкину радостно было осознавать себя на свободе, видеть старых друзей, бродить по знакомым московским улицам — некоторые из них были уже заново отстроены после пожара 1812 года. Позднее поэт заметил полушутя, что «московские улицы, благодаря 1812 году, моложе московских красавиц».

В Москве Пушкин познакомился со своей будущей супругой Натальей Гончаровой. В декабре 1828 года они встретились на балу в доме Кологривовых на Тверском бульваре. Спустя несколько месяцев поэт сделал ей предложение. Мать Натальи долго не давала согласия на брак, но спустя три года, 2 марта 1831 года, в храме у Никитских ворот прошла церемония венчания.