Мэри Кессет, американка по происхождению, получила традиционную академическую художественную подготовку у себя на родине, в Филадельфии. Однако большая часть жизни художницы оказалась связана с Европой. Обосновавшись в Париже, она уже в конце 1870-х годов вошла в круг импрессионистов и стала принимать участие в их выставках. Особое значение на становление ее творческого метода оказал Эдгар Дега. Под его влиянием она не только начала работать в технике пастели, но и увлеклась искусством японской гравюры. В своем произведении «Мать и дитя» художница обращается к теме, которой суждено было пройти через все ее творчество. Данное произведение, выдавая непосредственное влияние стиля искусства Дега, вместе с тем демонстрирует и индивидуальную манеру Мэри Кессет, для которой характерны более энергичная штриховка и насыщенный цвет.