Этюд «Юность Сергия» написал художник Михаил Нестеров в 1891 году. На картине изображён иеромонах Русской церкви Сергий Радонежский в отрочестве. Этот этюд был написан во время работы над большим полотном — картиной «Юность преподобного Сергия», которую Михаил Нестеров писал пять лет.

Художник был воцерковленным человеком. Он часто посещал богослужения в Троице-Сергиевой Лавре, которую основал Сергий Радонежский, и любил гулять в Сергиевом Посаде и близлежащем городке Хотьково.

На этюде изображен святой отрок Сергий в полный рост. Нейтральный задний фон прорисован условно и лишён каких-либо деталей. Благодаря этому картина стилистически похожа на икону. В нижней части полотна нарисована яркая сочная трава. Она напоминает позем — условное обозначение земли на иконах. В траве затерялись нежные бутоны белых цветов.

Михаил Нестеров родился в 1862 году в Уфе. Он происходил из патриархальной купеческой семьи. Талант к рисованию проявился у будущего художника ещё в гимназии. Когда Михаилу Нестерову было четырнадцать лет, он переехал в Москву, чтобы учиться в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Его учителями стали известные русские живописцы: Василий Перов, Алексей Саврасов и Илларион Прянишников. Первыми полотнами Михаила Нестерова были пейзажи, но уже в раннем творчестве он тяготел к христианской тематике. Кроме написания картин, Михаил Нестеров расписывал церкви: в 1891–1895 годах он участвовал в росписи Владимирского собора в Киеве и петербургского храма Воскресения Христова.

Преподобный Сергий жил в XIV веке. Он родился недалеко от Ростова «от родителей благородных и благоверных», как сообщает его агиограф Епифаний Премудрый. Когда святому Сергию было двадцать три года, он постригся в монахи и ушёл в лес, где провёл несколько лет в отшельничестве. Вокруг обители Сергия стали селиться другие монахи, и вскоре на этом месте возник Троицкий монастырь.