Династия московских чаеторговцев Перловых восходит к 1700 году, когда в Москве появился на свет основатель рода — Иван Михайлов сын (1700–1759), еще не носивший фамилию Перлов. К торговле чаем Иван Михайлович не имел никакого отношения, но именно он накопил капитал, который впоследствии так удачно пустили в дело его потомки. 

Сын Ивана Михайловича, Алексей Иванович (1751–1813), в 1787 году начал в Москве розничную торговлю чаем. А в 1807 году- распоряжением Сената ему было позволено принять фамильное прозвище «Перлов» в качестве официальной фамилии. Именно Алексей Иванович сделал первые шаги в области популяризации чая в среде городских «обывателей. Семейное дело Алексей Иванович передал своим сыновьям. По деловым качествам один из них, Василий Алексеевич Перлов, выделялся среди прочих. 

В 1860 году Василий Алексеевич открыл под своим именем фирму — Товарищество чайной торговли «Василий Перлов с сыновьями. После смерти Василия Алексеевича Перлова (1869) семейная фирма перешла к его сыновьям, купцам первой гильдии Семену (1821–1879) и Сергею (около 1835–1811). Она просуществовала под названием «Товарищество чайной торговли «Василий Перлов с сыновьями Семеном и Сергеем» до 1891 года. В 1887 году состоялось важнейшее в истории рода событие — Перловы были пожалованы в потомственное дворянское достоинство. династии Перловых было присвоено звание поставщиков императорского двора. Оно дало Перловым право помещать на фирменных этикетках изображение государственного герба.

 
Фирма Сергея Перлова занималась главным образом внутренней торговлей. Отделения Товарищества «Сергей Васильевич Перлов и Ко» были разбросаны по различным городам Российской империи. К 1915 году насчитывалось более сорока. С 1891 года обе перловские фирмы существовали параллельно, рассматривая друг друга в качестве конкурентов.