В основу картины положен сюжет о пуске первого паровоза Черепановых в 1834 году. Однако конструкторские особенности изображенного паровоза указывают, что это второй паровоз, построенный Черепановым в 1835 году и имевший грузоподъемность более 1000 пудов. Он предназначался «для употребления при перевозке руд» и предполагалось «продолжить колесопроводы» от Выйского завода до Медного рудника. Однако равнодушие и предубеждение заводских руководителей, считавших более рентабельными гужевые перевозки или, в крайнем случае, рельсовые дороги с конной тягой, не позволили реализовать мечту творцов первых русских паровозов.