29 июля 1941 года части 16-й, 19-й и 20-й армий, после двухнедельной героической обороны Смоленска, получили приказ отступать к Соловьевой переправе (ныне Кардымовский район Смоленской области).

 
Под непрерывным обстрелом и ударами вражеской авиации воины Красной Армии удерживали переправу в своих руках, обеспечивая себе пути для отхода.

 
Большое количество погибших солдат, раненых. По воспоминаниям очевидцев «вода в Днепре была красной от крови человеческой».

 
За две недели боев фашистам так и не удалось замкнуть кольцо окружения.

 
На картине изображен один из кульминационных моментов боя у Соловьевой переправы. С правой стороны — пулеметный расчет бойцов Красной Армии, который мужественно и героически сдерживает превосходящие силы врага. На лицах бойцов видна полная решимость остановить фашистов, защитить родную землю. Некоторые из бойцов ранены, но все равно продолжают сражаться с оружием в руках.

 
С левой стороны на картине изображены поверженные солдаты Вермахта. Ни военная выправка, ни хорошее обмундирование и вооружение не помогли им продвинуться на смоленском направлении вглубь нашей страны. Смоленск издавна считался и считается городом-ключем и городом-щитом к столице нашей Родины — Москве. Свою роль города-защитника древний Смоленск выполнил и в годы Великой Отечественной войны.

 
Художник А.Н. Семенов ярко и четко изобразил кованые сапоги гитлеровцев, которые беспрепятственно прошагали по всей Европе и захватили многие страны. Но, только здесь, на смоленской земле, впервые с начала Второй мировой войны, армия фашистской Германии встретила яростное сопротивление и достойный отпор.

 
На заднем плане картины художник изобразил горящий, пылающий Днепр, через который осуществлялась переправа наших войск и мирных жителей на противоположный берег. В небе на картине — гитлеровские самолеты, которые несмотря на яростное и героическое сопротивление наших войск, продолжают бомбить переправу.

 
Глядя на полотно вспоминаются строки поэмы «Василий Теркин» нашего земляка А.Т. Твардовского: