Одинокая борьба святого с демоническими искушениями и победа над ними — любимая тема Средневековья и Возрождения. Французский гравер и рисовальщик Жак Калло обращался к ней дважды. Первую гравюру, «Большое искушение святого Антония» (меньшего формата), он выполнил во Флоренции около 1617 года. Вторую гравюру завершил в Нанси в 1635 году. Ее неофициальное название — «Второе искушение святого Антония»; это последняя крупная работа Калло.
Второй лист по композиции близок к первому, но обилие деталей и проработанность образов придают ему больше драматизма. На гравюре изображены развалины монастыря и охваченная огнем пещера, вселенский по масштабам Дьявол и свора уродливых тварей. На периферии композиции зажатый бесами святой Антоний обороняется от нечисти крестом.
Святой Антоний, основатель монашеского отшельничества, жил в III–IV веках. В 20 лет, после смерти родителей, он раздал наследство нищим, поручил сестру благочестивым женам и отправился один в Фиваидскую пустыню. После скитаний Антоний поселился в разрушенной крепости на берегу Нила. Здесь он подвергся искушениям дьявола и дал самые строгие обеты. С редкими паломниками Антоний беседовал через узкую дыру в стене, и никто не нарушал его отшельничества.
Антоний дважды прерывал уединение. В первый раз — чтобы помочь подражавшим ему отшельникам наладить жизнь и поддержать христиан во время гонений римского императора Максимина. Второй раз — чтобы опровергнуть еретиков-ариан, утверждавших, что преподобный вступил в их ряды. В 105 лет Антоний умер в своей пустыни на берегу Красного моря.
Исследователи предполагают, что религиозный сюжет для Калло — лишь предлог для антивоенной и антиклерикальной сатиры. За два года до этого художник создал первое в истории пацифистское высказывание — серию крупноформатных офортов «Большие бедствия войны». Во «Втором искушении» бесы и демоны вооружены мушкетами, аркебузами; они идут сражаться с Антонием строем под знаменами, высаживаются на берег, тащат пушки. На развалинах храма служит черную мессу хор бесов с солистом-ослом, а рядом черти в рясах читают требник.
Калло внес несколько новшеств в технику офорта. Он создал новый вид твердого кислотоупорного лака, позволяющего проводить ровные борозды, и технику повторного травления. Калло пользовался ювелирной иглой-резцом, которой проще процарапывать непрерывные линии любой толщины и формы. За жизнь он создал больше 1400 эстампов в технике офорта и повлиял на многих мастеров гравюры. Офорты Калло собирал и изучал Рембрандт.
