Исса Александрович Плиев родился 25 ноября 1903 г. в селении Старый Батако, семье крестьянина-бедняка Александра Плиева. В семье было четверо детей, постоянная нужда вынудила отца вместе с другими обездоленными выехать на заработки в Канаду, где он погиб во время обвала шахты в 1912 г. Аминат Игнатьевна Плиева осталась с 4-мя детьми одна.
Исса Плиев в родном селе закончил 4-классную церковно-приходскую школу в с. Старый Батако. Благодаря усилиям дяди, Захария Плиева, он был зачислен во 2-е Владикавказское реальное училище.
Полковник Д. З. Муриев так описывает этот период в жизни Исса Плиева: «В один из осенних дней 1912 года порог Владикавказского реального училища переступил бедно одетый мальчик, сын батакаюртского крестьянина Александра Плиева. Пять зим Исса учился в школе и пять сезонов — с весны до осени — гнул спину на местных богатеев, чтобы не умереть с голоду, чтобы поддержать семью. А по возвращении в родное село, Старый Батакаюрт, снова батрачил». Трудное детство и нелегкая юность, бесспорно, отразились на формировании таких черт характера Великого Полководца, как трудолюбие и чувство долга, забота о ближнем и собранность, лютая ненависть к тем, кто паразитирует за счет непосильного труда бедных, и желание сделать жизнь справедливой и счастливой.
Отсутствие средств на обучение заставило Аминат Плиеву подать прошение о назначении сыну горской стипендии. К весне 1918 г. Исса Плиев закончил реальное училище.
Исторические события Великой Октябрьской социалистической революции и гражданской войны, установление Советской власти в Осетии привели Исса Плиева добровольцем в Красную Армию. 1 марта 1922 года он был зачислен бойцом отряда особого назначения Отдельной Кавказкой армии.
С1923 по 1926 г. г. он является курсантом Борисоглебско-Ленинградской кавалерийской школы. В1926 году Исса Александрович Плиев вступил в ряды ВКП (б). После окончания Борисоглебско-Ленинградской кавалерийской школы Исса Плиев был направлен в город Краснодар курсовым командиром Северо-Кавказкой кавалерийской школы Горских национальностей.