Согласно закону о «конскрипциях» 1798 года, все граждане Франции мужского пола от 20 до 25 лет были военнообязанными. Установленный срок службы составлял пять лет, а в военное время служба в армии считалась бессрочной. Так было и в период 1805–1815 годов, когда войны, которые вела империя Наполеона, фактически не прекращались. Главным основанием для получения офицерского звания тогда была выслуга лет — военно-учебные заведения обеспечивали всего около 15 процентов офицерских кадров.

Пехота Великой армии Наполеона подразделялась на линейную и легкую. К 1812 году существенные различия в тактике между этими видами пехоты практически стерлись, и они отличались в основном своей униформой.

Гренадерами в 1812 году назывались нижние чины — рядовые и унтер-офицеры — элитных рот, батальонов и полков. В каждом батальоне французской линейной пехоты 1-я рота была гренадерской. Гренадерские роты обычно двигались во главе пехотной колонны и сражались преимущественно в сомкнутом строю.

Наполеоновская линейная пехота носила мундиры темно-синего цвета, белые жилеты и штаны с гетрами — защитными чехлами на башмаки. Летние гетры были белого цвета, зимние — черного.

Традиционным головным убором гренадерских рот была высокая меховая шапка, которую шили из медвежьего или реже — козьего меха. Отличительной чертой элитных подразделений французской армии был султан — украшение на шапках из петушиных перьев.

Согласно регламентам, разработанным по приказу Наполеона, меховые шапки подлежали замене киверами, но в 1812 году эти установления в большей части линейных полков еще не были выполнены. Многие гренадеры сохранили свои традиционные головные уборы и надевали их в дни сражений.

Этот гренадер 46-го линейного полка вооружен пехотным ружьем образца 1777 года и пехотной саблей. И ружье, и сабля — модификации IX года Республики. Сзади на его поясе находится патронная сумка на 36 патронов. Также за его спиной — шинельная скатка, то есть шинель, свернутая в валик для ношения на ранце. Сам ранец сделан из коровьей шкуры. В русской армии скатки связывали на концах и носили через плечо, а ранцы делали из кожи.

46-й линейный полк Наполеона известен по сражениям под Смоленском, Валутиной горой и при Бородино в 1812 году. В Бородинской битве полк активно участвовал в боях за Семеновские флеши, более известных как Багратионовы флеши — важнейшие укрепления русских войск.