Василий Дмитриевич Поленов — живописец, педагог. Занимался исторической, пейзажной и жанровой живописью. Василий Дмитриевич Поленов принадлежит к числу самых талантливых представителей русской живописной школы. Профессор Академии художеств, участник многих передвижных выставок, он воспитал целое поколение замечательных мастеров, среди которых были И.И. Левитан, К.А. Коровин, А.Е. Архипов, А.Я Головин и другие. Художник И.С. Остроухов сказал, что Василий Дмитриевич открыл «русскому художнику тайну новой красочной силы и пробуждал в нем смелость такого обращения с краской, о которой он раньше не помышлял».

Широкому зрителю он больше известен как пейзажист, автор удивительных по непосредственности впечатления, чистоте и звучности красок видов среднерусской и восточной природы.

Главные произведения Василия Дмитриевича: «Московский дворик», «Бабушкин сад», «Лето», «Заросший пруд», «Больная», «Христос и грешница», «Золотая осень», «Среди учителей», «Исполнялся премудрости».

«Голова молодого еврея» — этюд к картине «Христос и грешница». В 1881 году Поленов начал работать непосредственно над картиной. Идя вслед за французским ученым и философом Эрнестом Ренаном, рассматривающим Христа как реально жившего человека, он считал, что необходимо «…и в искусстве дать этот живой образ, каким он был в действительности». Для воссоздания исторической обстановки, в которой происходили события, связанные с жизнью и деятельностью Христа, Поленов предпринял путешествие по Египту, Сирии, Палестине, заехав по пути в Грецию. Надо отметить, что сама картина «Христос и грешница» (по своему значению для самого Поленова — центральное произведение его творчества) в истории русской живописи занимала более скромное место, нежели этюды к этой картине.