Войны между Российской и Османской империями были регулярным явлением в международной политике XVIII–XIX веков. В 1853 году Российская империя при императоре Николае I вступила в очередной вооруженный конфликт, вошедший в историю как Крымская война (1853–1856).
5 ноября 1854 года в ходе этой войны произошло Инкерманское сражение. Русские войска предприняли очередную попытку разблокировать осажденный Севастополь. В начале боя русская армия (около 19 тысяч солдат) атаковала значительно уступавшие по численности английские войска (около 8 тысяч человек) и добилась первоначального успеха. Однако прибытие французского подкрепления (еще около 8 тысяч солдат) изменило ход сражения в пользу союзников, и русскому командованию пришлось отдать приказ об отступлении. Оборона Севастополя стала символом огромной моральной стойкости и патриотизма русского народа.
В годы Крымской войны в России начали активно выпускаться альбомы карикатур, направленных против государственных и военных деятелей Англии, Франции и Османской империи — главных противников России в этом конфликте. В частности, в издании «Карикатуры Н.А. Степанова» 1855 года, подготовленном литографом Императорской публичной библиотеки А. Беггровым, были представлены литографии, выполненные малоизвестными граверами В. Романовым и П. Мечем.
Николай Александрович Степанов (1807–1877) — талантливый русский карикатурист, окончивший Московский университетский пансион. Его работы публиковались в популярных юмористических изданиях того времени, включая «Ералаш» Михаила Неваховича, «Иллюстрированный альманах» (приложение к журналу «Современник») Ивана Панаева и Николая Некрасова.
В своих карикатурах Степанов чаще всего высмеивал ключевых политических лидеров противника — императора Франции Наполеона III и британского государственного деятеля лорда Пальмерстона. За время Крымской войны он создал сотни рисунков, сделав карикатуру неотъемлемой частью общественной жизни. Его журналы «Искра» и «Будильник» положили начало целой серии карикатурных и сатирических изданий в России.
Стоит отметить, что В. Романов исполнил гравюры по 10 рисункам Степанова для данного альбома, а П. Меч — по 30. В коллекции Ирбитского государственного музея изобразительных искусств имени В.А. Карпова хранятся девять листов из альбома «Карикатуры о Крымской войне». Эта подборка отражает общественное мнение того времени, демонстрирует реакцию российского общества на события войны и свидетельствует о становлении карикатуры как значимого художественного и социального явления в России.
