Спустя 20 лет после смерти Николая Федоровича Ватутина 6 мая 1965 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно). Награды: орден  Ленина и медаль Золотая Звезда получали родственники Н.Ф.Ватутина — жена Татьяна Романовна и сын Виктор Николаевич.

       

Герой Советского Союза — высшая степень отличия в СССР, которой удостаивали за совершение подвига или выдающихся заслуг во время боевых действий, а также и в мирное время.

 
Звание Героя Советского Союза впервые установлено Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года, дополнительный знак отличия для Героя Советского Союза — медаль «Золотая Звезда» учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года. Автор эскиза награды — архитектор Мирон Иванович Мержанов. Постановлением ЦИК СССР было учреждено звание Героя Советского Союза в следующей редакции: «Установить высшую степень отличия — присвоение за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига, звания Героя Советского Союза». Никакие знаки отличия не предусматривались — выдавалась только грамота от ЦИК СССР. Также отмечалось, что Герои Советского Союза «пользуются правами и преимуществами, установленными для лиц, награждённых двумя орденами Союза ССР».

        

Николай Федорович Ватутин родился 16 декабря 1901 года в небольшом селе Чепухино, что на Белгородчине, в бедной многодетной семье. После успешного окончания церковно-приходской школы, продолжил обучение в Уразовском коммерческом училище. В годы Гражданской войны сражался в рядах Красной армии. В боях с махновцами проявил себя смелым и инициативным бойцом.
   

В 1922 году, на поле Полтавской битвы, Михаил Васильевич Фрунзе вручил ему удостоверение красного командира. После войны Н.Ф. Ватутин прошёл все ступени служебной лестницы, от командира взвода до начальника отдела штаба Сибирского военного округа.
   

Как имеющего многолетний опыт строевой и штабной работы, получившего академическое образование, в 1938 году Ватутина назначили начальником штаба Киевского особого военного округа. В 1939 году он разрабатывал операции по освобождению Западной Украины. В 1940 году Н.Ф. Ватутин назначен заместителем начальника Генерального штаба. В это время начальником Генерального штаба являлся Г.К. Жуков, который позже говорил: «Ватутин был прекрасный штабист. Он обладал завидной способностью коротко и ясно излагать свои мысли… Большинство важных приказов, донесений Верховному Главнокомандующему он писал лично».
    

Ватутин всегда очень ответственно подходил к выполнению любого порученного ему дела. Как вспоминал генерал армии С.М. Штеменко, к личному мнению Ватутина всегда прислушивались в Генштабе, оно оказывало большое влияние на формирование замыслов ведения боевых действий. Николай Федорович ночами просиживал над картами, продумывая и разрабатывая различные варианты войсковых операций. Но, несмотря на любовь к штабной работе, молодой генерал просил направить его в действующую армию.

Просьбу удовлетворили, и 14 июля 1943 года Ватутина назначили командующим Воронежским фронтом. Три месяца спустя он возглавил Юго-Западный фронт. Под его руководством войска этого фронта, во взаимодействии с войсками Сталинградского и Донского фронтов, взяли в окружение ударную группировку врага на Волге, затем наголову разбили 8-ю итальянскую армию и вышли на подступы к Харькову. В марте 1943 года Ватутина вновь назначили командующим Воронежским фронтом. В период сражения на Курской дуге его войска отбили наступление ударных сил врага, а в ходе контрнаступления успешно прорвали его оборону.
    

Дальше были тяжелейшие бои на Курской дуге, освобождение Белгорода, Харькова, форсирование Днепра. 6 ноября 1943 года войска фронта под командованием Ватутина освободили Киев.
     

29 февраля 1944 года генерал армии Ватутин выехал в штабы 13-й и 60-й армий. На подъезде к селу Милятин, во время перестрелки с отрядами бендеровцев, Ватутин был тяжело ранен. В Киеве, несмотря на проведенное лечение, состояние раненого оставалось тяжёлым и, в итоге, спасти его не удалось. В ночь на 15 апреля 1944 года он скончался. Ему было всего 42 года. В лице Ватутина страна потеряла одного из талантливых военачальников. Он был похоронен в Киеве. А Москва, в момент его погребения, двадцатью артиллерийскими залпами отдала последние почести верному сыну Отчизны. Звание Героя Советского Союза было присвоено Н.Ф. Ватутину в 1965 году (посмертно).